La vida familiar en plein-air. Entrevista a los Stoops

Tres años de aventuras. La familia Stoops cuenta su historia.

Hoy comienza una nueva etapa con nuestros amigos Stoops @Touristswithkids. Con una novedad: una quinta pequeña y encantadora presencia está a punto de sumarse a los cuatro niños. ¿Cómo será la vida con siete personas? Y, hablando de grandes números, nos contarán cómo va su último viaje: de Luxemburgo a Irán. ¿Preparados para salir? ¡Vamos!

Empezamos fuerte. Recientemente hemos llegado hasta Irán. ¿Cómo fue el camino desde Luxemburgo hasta allí?

Fue genial, durante el viaje cruzamos muchos países con diferentes culturas y costumbres. La gran ventaja de la autocaravana es que puedes parar donde quieras y pasar un rato allí. Desde el punto de vista práctico, nos resultó muy agradable descubrir lugares sin ninguna infraestructura, como hoteles o restaurantes. Recuerdo cuando llegamos a la playa más bonita de Albania a finales de noviembre. La temporada turística había terminado, así que las playas estaban completamente vacías y todos los hoteles cerrados. Esa semana el tiempo fue maravilloso, así que decidimos quedarnos allí un par de días y disfrutar de las playas para nosotros solos, nos dimos unos buenos baños e hicimos barbacoas en la playa. Cuando publiqué fotos de nuestra visita a la playa de Ksamil, la gente no podía creer lo que veía. Teníamos la playa para nosotros solos, era como estar en la Torre Eiffel sin nadie. 🙂

Sin embargo, el tiempo no siempre fue tan bueno durante el viaje. Subestimamos por completo la geografía de Turquía, de hecho es un país predominantemente montañoso. Cuando las noticias informaron de una ola de frío en Turquía, en ese momento estábamos cruzando puertos de montaña a una altitud de 2000 m. Nos encontramos con tanta nieve que en parte era difícil ver. Nos alegramos mucho de poder viajar en una autocaravana porque pudimos parar en lugares que no estaban en la agenda y pasar un tiempo allí hasta que terminó la ventisca y pudimos reanudar la marcha con seguridad. A veces nos paramos solo para una breve pausa, lo suficiente para preparar el almuerzo, otras veces nos detuvimos para pasar la noche y nos despertamos por la mañana siguiente con un paisaje increíblemente invernal. A bordo teníamos todo el confort posible, incluida la calefacción, por lo que no importaba que las temperaturas exteriores fueran de -15º C.

¿Cambian también los hábitos de vida de un país a otro, a pesar de viajar en una autocaravana que sirve de hogar?

Por supuesto. El clima influye mucho en nuestros hábitos de vida. Si hace calor, pasamos la mayor parte del día al aire libre. Por eso, solemos elegir destinos más cálidos en invierno y vamos a la montaña o a zonas del norte de Europa en verano.

Los hábitos culinarios también cambian. Compramos lo que se ofrece localmente y adaptamos nuestros hábitos alimentarios en función de los productos disponibles en el país. Para mí, eso es lo bonito de viajar: probar nuevos alimentos y descubrir la cocina de un país. En Grecia, por ejemplo, había tantos pescadores que vendían pescado fresco y marisco recién pescado que comimos mucho durante nuestra estancia. También probamos todos los diferentes tipos de queso feta. La selección es inmensa, no sabía que se podía hacer feta con una variedad de sabores diferentes. En Turquía e Irán compramos muchas cosas en los bazares locales, donde la mayoría de las frutas y verduras eran frescas y de producción regional. Se puede saborear absolutamente su frescura. Nunca había probado fresas, melocotones, tomates, naranjas y sandías tan buenos.

¿Cuándo se os ocurrió la idea de vivir en una autocaravana alrededor del mundo? ¿Y por qué una Rimor?

Hace unos 3 años y medio nos dimos cuenta de que no estábamos contentos con nuestro estilo de vida, teníamos la sensación de que nos faltaba algo en nuestras vidas y que la vida en sí era algo más que trabajo y facturas que pagar. Teníamos la sensación de estar atrapados en una rutina diaria monótona y de dedicar muy poco tiempo a las cosas que eran realmente importantes para nosotros: estar con nuestros hijos y experimentar la naturaleza. Sabíamos que el tiempo que podíamos pasar con nuestros hijos era limitado, que un día crecerían y se irían de casa y ese día llegaría demasiado rápido. Queríamos viajar y conocer el mundo. Sabíamos que no tenía sentido esperar el momento adecuado, porque en la vida nunca hay EL momento adecuado. Teníamos la fuerte sensación de que una autocaravana sería la solución perfecta para nosotros: tener una pequeña base de estabilidad, una referencia flexible que nos llevara a donde quisiéramos. Elegimos Rimor porque sus vehículos son fiables, tienen un bonito diseño, son prácticos para planificar porque tienen mucho espacio de almacenamiento ideal para las familias.

¿Cómo es conducir por el desierto y las montañas de Oriente Medio?

Es un regalo para los ojos: estábamos fascinados con estos paisajes que son completamente diferentes a lo que estamos acostumbrados a ver. No siempre fue fácil superar los puertos de montaña en invierno y los caminos de tierra en el desierto. Quedamos absolutamente impresionados por la fiabilidad de la autocaravana Rimor, que nos permitió ir a todas partes sin ningún problema. Mucha gente pensará que no es posible y que se necesita un vehículo especial de expedición, pero nosotros nunca hemos tenido ningún problema. Tengo la sensación de que el equipo de Rimor ha dedicado mucho tiempo a diseñar sus vehículos teniendo en cuenta incluso usos que no están realmente previstos. 🙂

¿Siempre ha sido fácil conseguir visados para visitar un país o ha sido más complicado en algunos casos?

En la mayoría de los casos no hubo problemas, sin duda gracias al pasaporte europeo. Incluso en Medio Oriente fue bastante fácil obtener un visado a la llegada. Actualmente hay algunos países que son más estrictos. En Irán, el trámite es más administrativo, ya que el gobierno iraní tiene que realizar un control de seguridad de la persona antes de expedir el visado. Así que tuvimos que iniciar un trámite un par de días antes y recoger el visado en persona en la embajada. También hay países en los que el vehículo debe tener un permiso especial de importación provisional llamado “Carnet de Passage”, que puede obtener fácilmente en su país o en la frontera. Puede parecer complicado a primera vista, pero siempre hay mucha gente que intentará ayudarte.

¿Cuánto tiempo hay que dedicar a la preparación de un viaje a un nuevo país? ¿Qué guías o sitios web utilizáis?

Solemos decidir en el último momento y no planificamos con mucha antelación. Unos días antes de cruzar la frontera comprobamos los requisitos de entrada para ver si tenemos todos los documentos y si se requiere una prueba de PCR. La información se puede obtener fácilmente a través de los canales oficiales, por ejemplo, consultando el Ministerio de Asuntos Exteriores del país correspondiente. Si algo no está claro, siempre puedes encontrar a otros viajeros o grupos de Facebook que hayan cruzado la frontera recientemente. A veces se puede buscar el destino correspondiente en youtube. Cuando visitamos Irak, publicamos un vídeo sobre el cruce de la frontera en nuestro canal de youtube en el que mostrábamos nuestras experiencias en el país, lo que resultó muy útil para otros viajeros.

Una vez en el país, utilizamos las guías de viaje disponibles en Internet, como la Lonely Planet o la Marco Polo, para identificar los principales lugares a visitar. Para buscar aparcamiento o lugares donde dejar la autocaravana o pasar la noche, nos gusta consultar la aplicación “Park4night” en Europa o la aplicación “iOverlander” en Oriente Medio.

Para los lugares más secretos o para los restaurantes locales solemos preguntar a los lugareños. Seguramente conocen los mejores lugares. La comunicación ya no es una gran barrera gracias al Traductor de Google.

Sois 6 en una autocaravana y dentro de poco 7. ¿Hay algún truco para tener todo lo necesario en una autocaravana? ¿Tenéis alguna sugerencia sobre cómo guardar las cosas?

Hemos aprendido que el truco es ser minimalistas. Cuanto menos tengamos a bordo, menos tiempo dedicaremos a organizar, arreglar y limpiar. Esto nos permite tener más tiempo para explorar y estar al aire libre. Cuando se prepara un viaje, la mayoría de la gente se lleva demasiadas cosas. En realidad, no hay nada que no se pueda comprar en el camino. Yo sugeriría hacer una lista de los artículos más prioritarios, de los que no puedes prescindir durante el viaje y asegurarte de que hay un lugar específico para ellos a bordo. Luego están los artículos que me gustaría llevar pero que no son imprescindibles. Entonces me hago estas preguntas: «¿Realmente los necesito? ¿Cuánto los utilizaré? Si sé que no los voy a usar a menudo, ¿puedo comprarlos sobre la marcha?»

Los niños tienen un armario donde cada uno tiene su propio estante. Puede parecer un espacio pequeño, pero es absolutamente suficiente. Las prendas de los niños son funcionales y, en su mayoría, de un solo color, por lo que pueden combinarlas como quieran sin parecer extraños. Nunca tuvimos problemas para encontrar un lugar donde lavarlas, muchos campings tienen lavadoras, en todas las grandes ciudades hay lavanderías, incluso hemos llegado a utilizar la lavadora de los lugareños.

No llevamos muchos juguetes, los niños tienen cada uno su caja con sus propios juguetes: coches de juguete, muñecas Polly Pocket, Lego, etc… Cuando viajas, también te encuentras con otros viajeros con niños, así que los niños suelen compartir y jugar con los juguetes de los demás. Sin embargo, el mejor lugar para jugar es y sigue siendo la naturaleza: a los niños les encanta usar su imaginación y ser creativos con lo que encuentran.

¿Hay algún objeto o más de uno que haya resultado indispensable?

Para nosotros, lo más importante es tener un botiquín con todos los medicamentos básicos, sobre todo cuando se viaja con niños. Es absolutamente útil tener la medicación a mano cuando un niño está enfermo o tiene fiebre alta. También nos aseguramos de no quedarnos nunca sin agua para beber ni alimentos básicos como pasta, salsa de tomate o galletas por si el supermercado está lejos de nosotros.

También estamos contentos de que Rimor haya equipado la autocaravana con un kit de emergencia que se puede guardar fácilmente en caso de que tengamos un pinchazo o necesitemos ser remolcados para salir del barro, etc…

¿Qué les gusta a vuestros hijos de la vida en autocaravana?

Les encanta la ligereza y la libertad de la vida al aire libre, teniendo la autocaravana como base y punto de referencia estable. Siento que están mucho más relajados porque pueden pasar mucho tiempo en la naturaleza explorando, jugando, haciendo picnics, leyendo un libro o haciendo los deberes. Nuestro «jardín doméstico» cambia constantemente y nunca nos aburrimos: si nos cansamos de un lugar, nos vamos a otro.

También les encantan las situaciones inesperadas: en Oriente Medio nos despertamos en el desierto rodeados de camellos. Fue muy divertido para los niños, ya que nunca antes habíamos visto un camello tan de cerca.

También les encanta hacer nuevos amigos cuando viajamos. Recuerdo que al principio nos detuvimos una noche cerca de un club de deportes acuáticos en una playa tranquila de una isla de Grecia. El propietario tenía una hija de la misma edad que nuestros hijos y congeniaron enseguida. Los niños disfrutaron mucho jugando y probando todo tipo de deportes acuáticos, desde el windsurf hasta el paddleboarding o el snorkel, y haciendo excursiones en barco. En lugar de pasar solo una noche, nos quedamos dos semanas.

Seguramente habéis conocido a mucha gente en vuestros viajes. ¿Cuál ha sido el encuentro más especial que habéis tenido?

Oh, hay muchos. La gran ventaja de la autocaravana es que vives tan cerca de los lugareños que realmente aprendes mucho sobre ellos.

Hay una experiencia que nos impactó mucho y que tuvimos en Irak: queríamos pasar la noche en un aparcamiento, pero estaba cerrado. Preguntamos a unos lugareños si había otro aparcamiento cerca y nos invitaron a aparcar delante de su casa, a cenar con ellos y pasar allí la noche. Inmediatamente dijeron «mi casa es tu casa». Lo pasamos muy bien juntos. Nos reímos, vimos juntos el partido de fútbol del Mundial y hablamos mucho. Era una escena ordinaria en una sala de estar que podría haber estado en cualquier parte del mundo. No importaba que fuéramos de diferente religión, cultura y color de piel, diferencias que en teoría deberían habernos dividido.

Me encantó esa noche porque nos mostró el mundo tal y como es realmente. En el mundo real todos somos, ante todo, seres humanos. Nuestras diferencias y diversidades nos enriquecen. En realidad son la parte interesante del viaje. Viajamos porque queremos ver la diversidad. Empezando por el paisaje – ver desiertos y camellos fue una experiencia única para nosotros – y siguiendo por las diferentes culturas, estilos de vida y personas. En el mundo real hemos aprendido que la gente de todo el mundo siente curiosidad por los demás. Podemos creer que hay más división, peligro y odio en el mundo, pero no es así. En el mundo real hay mucha más bondad y unidad de lo que pensamos. Hay muchos más aspectos que nos unen que los que nos dividen. Solo necesitamos tener la mente más abierta y ser genuinamente curiosos. Al fin y al cabo, todos somos seres humanos que se ríen en el mismo idioma.

En vuestro perfil, escribís la palabra «worldschooling» para describir vuestro enfoque. ¿Qué es y qué significa?

«Worldschooling» es similar al término «homeschooling», con la diferencia de que no se lleva a cabo en el hogar sino en todo el mundo. No se limita al conocimiento aprendido de los libros sino que se enriquece con descubrimientos y experiencias vividas en el mundo real. Los niños aprenden sobre el mundo experimentándolo y explorándolo de verdad.

Aprenden sobre la cultura, la historia y la geografía viviendo directamente en múltiples lugares. Nos gusta visitar las atracciones locales y los museos, donde los niños pueden obtener una gran cantidad de información nueva. Cuando hacemos una visita guiada, siempre me impresionan sus ganas de aprender y sus innumerables preguntas. De hecho, Sophia (9 años) conoce la historia de Mesopotamia mejor que yo.

El aprendizaje se realiza principalmente en función de las necesidades prácticas. Entienden por qué es necesario aprender lenguas extranjeras, matemáticas o por qué es importante leer, y la motivación para aprender suele venir de los niños. Quieren ser capaces de moverse en el mundo real sin tener que pedir constantemente a sus padres que les ayuden o les traduzcan, y por eso quieren aprender todas estas cosas. Los niños tienen muchas ganas de aprender y absorben toda la información como pequeñas esponjas si entienden por qué es necesaria. Los 3 más pequeños han aprendido solos el inglés, no tengo ni idea de cómo, creo que escuchando y repitiendo. No conocen a muchas personas que hablen alemán y, por lo tanto, necesiten inglés para comunicarse con otros niños o adultos. Gracias a los destinos de los viajes adquieren una conciencia cultural y religiosa natural. Son capaces de leer números arábigos porque tienen curiosidad por saber cuánto cuestan los caramelos en el supermercado y si tienen suficiente dinero para pagarlos. Cuando tratamos con divisas extranjeras, practican haciendo multiplicaciones. Hay innumerables ejemplos: aprenden lo mismo que en la escuela, pero de forma diferente.

Por supuesto, nos llevamos algunos libros de texto y tenemos clases normales, sobre todo de gramática. De todos modos, las hemos reducido al mínimo, ya que hemos comprobado que los conocimientos que se adquieren fuera de los libros tienen un valor incalculable.

¿Tenéis algún consejo para aquellos que quieran acercarse a la elección del en plein-air como estilo de vida y la autocaravana como un verdadero hogar?

A muchas personas les asusta la idea de tener que meter todo lo que necesitan en una autocaravana y pensar en cómo pueden gestionar su vida en un espacio tan pequeño. Pero en realidad lo que necesitas no es tanto. Vivir en una autocaravana cambia automáticamente tu estilo de vida: te centras más en vivir al aire libre en la naturaleza y en pasar tu tiempo con gente nueva «enriqueciéndote» con experiencias en lugar de cosas. La vida es demasiado corta para estar solo llena de deseos y sueños: si quieres hacer de una autocaravana tu hogar, no tengas miedo y sigue tus sueños. Si no te gusta, siempre puedes cambiar. Pero si no lo intentas, nunca lo sabrás.